'이태원', '오송' 이어 화성 화재까지…끊이지 않는 人災 논란

24일 경기 화성의 일차전지 제조업체에서 발생한 화재로 대규모 인명피해가 발생했다.

공장 내부에 있던 배터리셀에서 폭발적인 연소가 일어난 이후 연쇄 폭발 사고가 나며 불이 급속히 확산한 것으로 추정되면서 안전관리 소홀 등에 따른 '인재'(人災)가 아니냐는 관측이 조심스럽게 제기된다.

'이태원 참사'와 '오송 지하차도 참사'에 이어 또다시 대형 재난이 발생하면서 철저한 원인 규명과 안전관리를 촉구하는 목소리가 어느 때보다 높아질 것으로 예상된다.

이날 화재는 오전 10시 31분께 경기 화성시 서신면 전곡산업단지에 있는 일차전지 업체인 아리셀 공장에서 발생했다.

불이 시작된 곳은 아리셀 공장 11개 동 중 3동 2층으로 파악됐다.

이날 화재로 사망이 확인된 1명 외에도 공장 내부에 있다 연락이 두절된 근로자만 21명이다.

당국은 오후 3시 10분께 불길을 잡은 뒤 2층에 대한 본격적인 수색작업에 나섰고, 이날 오후 5시 기준 실종자로 추정되는 시신 15구를 수습했다.

불이 시작한 공장 2층은 완성된 리튬 전지 제품을 검수하고 포장하는 곳으로, 소방당국은 배터리 셀에서 폭발적인 연소가 있었다는 목격자 진술을 확보했다.

이후 배터리셀에서 연속적인 폭발이 발생하면서 불이 커졌고, 이 때문에 출동한 소방 당국도 진화 작업에 어려움을 겪은 것으로 전해졌다.

플라스틱 소재를 사용하는 일차전지 제조 공장 특성상 화재 발생 시 유독가스가 급속히 확산하고, 전기 열 축적에 따른 전지 폭발 사고가 일어나면서 내부에서 작업을 하던 근로자들이 제때 몸을 피하지 못했을 것으로 추정된다.

공장 내부에는 약 3만5천개 리튬전지가 보관된 것으로 알려지면서 추가 폭발 사고 가능성도 있는 상황이다.

이번 화재는 작년 집중호우 속에 14명의 목숨을 앗아간 오송 참사 1주기를 불과 20여일 앞두고 벌어졌다.

오송 참사는 큰비로 홍수경보까지 내린 상황에서 지하차도 통제가 되지 않았고, 사고위험을 알리는 112 신고에도 당국의 대응이 미진하면서 인명피해를 키웠다.

관계기관의 부실대응과 안전불감증이 참사의 원인으로 지목됐다.

오송 참사에 앞서 159명을 죽음으로 내몬 '이태원 참사', 38명이 숨지고 10명이 부상한 경기 이천 물류창고 공사 현장 화재 사고 등 대형 재난이 벌어질 때마다 "재발은 없다"며 각종 대책과 구호들이 쏟아져 나왔으나 또 한 번의 재난 앞에 무력해지는 상황을 맞게 됐다.

이날 화재 발생 이후 산업재해수습본부를 꾸린 정부는 정확한 사고경위를 파악하고 있다.

또 불이 난 공장이 중대재해처벌법 적용 사업장인 만큼 관련 법 위반이 있었는지도 살펴볼 예정이다.