[OSEN=김태우 기자] 훈련 분위기는 화기애애했다. 정규시즌 우승을 확정지은 지 얼마 되지 않은 시점이라 그럴까. 선수들의 얼굴에는 미소가 흘렀다. 코치들도 굳이 인위적인 긴장감을 만들지 않았다. 오히려 밝고 자율적인 분위기를 만들어주려 애썼다.

이처럼 웃음 속에 한국시리즈 준비에 들어간 KIA였지만, 그 와중에 담담하게 그라운드를 뛰는 선수가 있었다. 외야 끝에서 외야 끝까지, 홀로 몇 번을 왕복했다. 투수 수비 훈련 때도 시종일관 진지했다. 코치들과 후배들 사이에서 훈련 프로그램을 조율하기도 했다. 어엿한 리더였다. 양현종(29·KIA)은 그렇게 자신과 팀을 다잡으며 한국시리즈에 대비하고 있었다.

25일 열린 두산과의 한국시리즈 1차전에서 3-5로 진 KIA였다. 전체적으로 경기력이 저조했다. 게다가 2차전 선발은 KIA에 아주 강했던 장원준이었다. 긴장감이 절로 흘렀다. 하지만 누구보다 한국시리즈 무대를 고대해온 양현종은 떨지 않았다. 오히려 팀의 혼을 깨우는 피칭으로 2차전 한 경기를 오롯이 책임졌다. 9이닝 122구 11탈삼진 완봉승. 양현종의 포스트시즌 첫 승은 눈부시게 화려했다.

시작부터 작정하고 공을 던지는 듯 했다. 140㎞대 중·후반의 빠른 공들이 두산 타자들을 당황하게 했다. 우타자 몸쪽으로 비교적 후했던 스트라이크존을 십분 활용하는 제구력도 있었다. 시간이 갈수록 처지기는커녕, 몇 차례의 위기를 정리하면서 더 강해졌다. 게다가 시작부터 끝까지, 정면승부였다. 122구 중 빠른 공이 무려 80개였다. 하지만 감이 좋았던 두산 타자들도 사력을 다한 양현종의 빠른 공에 끝까지 대처하지 못했다.

한국시리즈 통산 10번째 완봉승은 그렇게 완성됐다. 타이거즈 프랜차이즈에서는 문희수 이강철 로페즈 이후 네 번째다. 길이 남을 기억이다. 양현종은 그간 포스트시즌 무대에서의 활약이 많지 않았다. 경력 초반에는 잘 던진 경기가 많지 않았고, 궤도에 완전히 오른 뒤로는 팀이 가을야구에 잘 가지 못했다. 그러나 지난해 와일드카드 결정전 2차전에 이어 이날도 호투하며 ‘에이스’의 자존심을 세웠다.

몇몇 모습에서는 ‘에이스’ 이상의 면모도 보였다. 엄청난 각오에서 나오는 기백이 있었다. 자신이 꺾이면 팀이 꺾인다는 것을 잘 알고 있었다. 득점 지원이 거의 없는 외로운 상황에서도 감정을 표현하지 않았다. 오히려 경기 분위기를 주도했다. 8회가 끝난 뒤, 덕아웃으로 들어오던 양현종은 팬들을 향해 크게 손짓했다. 그 제스처 하나는 많은 것을 바꿨다. 어려운 와중에서도 경기장은 순식간에 “한 번 해보자”는 의지로 가득 찼다.