당초 박찬호의 은퇴식은 지난해 6월 1일 NC와의 대전경기가 유력했다. 박찬호의 등번호(61)에 의미를 부여하는 동시에 홈팬들에 앞에서 마지막 시간을 보낼 수 있도록 날짜를 정했다. 하지만 박찬호를 위해 성대한 은퇴식을 열기에는 팀 성적이 워낙 좋지 못했다. 


당시 한화는 여덟 개 구단 가운데 최하위를 전전했고, 급기야 8월 28일에는 팀을 이끌던 한대화 감독(54)이 자진사퇴했다. 자연스럽게 박찬호의 은퇴식도 '없던 일'이 되고 말았다. 박찬호도 자신의 은퇴식에 대해 "팀이 어려운 상황에 있다. (은퇴식은) 구단에서 결정할 일"이라면서 "이왕이면 홈팬들 앞에서 인사를 할 수 있었으면 좋겠다"고만 했다. 

그 뒤로도 박찬호의 은퇴식 이야기는 한 동안 잠잠했다. 결국에는 후배들이 나섰다. 올 시즌 개막을 앞두고 아홉 개 구단 주장들이 "한국의 야구 영웅을 은퇴식도 없이 보낼 수는 없다"는 뜻을 모아 선수협에 전했다. 선수협은 이 같은 뜻을 지난달 23일 KBO에 전달했고, KBO는 이달 1일 박찬호의 은퇴식을 올스타전에서 열기로 결정했다. 여기에는 한화 구단과 올스타전 개최 구장 홈팀인 KIA의 협조도 있었다.

팀이 어려운 상황이라서 은퇴식 얘기 꺼내지도 않은 국민적 영웅

팀이 어려운 상황이지만 성대한 은퇴투어를 한 읍민타자