[OSEN=김태우 기자] KIA 리드오프인 이명기(30)가 가벼운 실전에 나서고 있다. 그러나 김기태 KIA 감독은 신중하다. 팀 사정이 급하기는 하지만 무리해서 1군에 올릴 생각은 없다고 못을 박았다.

이명기는 지난 2일 고척스카이돔에서 열린 넥센과의 경기에서 9회 수비 도중 부상을 당했다. 왼 발목 염좌 판정을 받아 지난 4일 1군 엔트리에서 말소됐다. 이명기는 4일 선수단을 떠나 광주로 이동했고, 그 후 계속 재활을 하고 있다. 당초 회복 기간은 한 달 정도가 예상됐다.

“자꾸 펜스와 싸우다 다친다”며 답답한 속내를 드러냈던 이명기의 회복세는 비교적 순조롭다. 김기태 KIA 감독은 이명기에 대해 “최근 (2군) 연습경기에서 한 타석씩 나서고 있다. 수비 훈련도 하고 있다”고 설명했다. 다만 신중하게 이명기의 몸을 바라보고 있다. 김 감독은 “발목이 아직은 불안한 감이 있다”고 했다.

김 감독은 이명기의 복귀 조건에 대해 “완벽해져야 한다. 당겨쓰기는 없다”고 못을 박았다. 상태가 아무런 문제가 없을 정도로 호전되면 감각 찾기 차원에서 1군 몇 경기를 소화할 수 있다고 계획을 밝혔다. 당초 이명기도 “정규시즌 마지막 몇 경기에 뛰어 감각을 정비하고 포스트시즌에 돌입하는 것이 목표”라고 했었다. 일단 그 계획대로는 가고 있는 셈이다. 인내와의 싸움이다.

이명기는 올해 SK와의 4대4트레이드로 KIA 유니폼을 입었다. 이적 후 팀의 리드오프로 자리잡아 맹활약을 선보였다. 시즌 110경기에서 타율 3할3푼, 8홈런, 60타점, 8도루, OPS(출루율 장타율) 0.821을 기록했다. 말소되기 직전 10경기에서는 타율 4할9리로 절정의 타격감을 보여주기도 했다. 이명기도 “올 시즌 들어 가장 좋은 타격감이었다”고 아쉬워 할 정도였다.

공교롭게도 KIA는 이명기의 이탈 이후 타격 페이스가 그다지 좋지 않다. 리그 수위타자인 김선빈이 1번으로 올라와 공백을 메우고 있지만 수비 부담이 큰 유격수라는 점에서 그렇게 바람직한 그림은 아니라는 평가다. 김 감독도 “수비에 신경을 써야 할 포지션이고 체력 안배를 해줘야 할 선수다. 1번 타자는 1회부터 준비해야 한다는 부담도 있다”고 안쓰러움을 드러냈다.

KIA는 현재 2위 두산에 1.5경기차로 쫓기는 신세다. 시즌 마지막까지 1위 싸움이 이어질 가능성도 배제할 수 없다. 이명기가 정상적으로 돌아와 마지막 2~3경기라도 힘을 보태야 한다.


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