사실 올 시즌 팀 마운드의 부진으로 나오는 비판과 비난의 목소리를 이 코치도 느끼고 있다. 겉으로 드러내진 않지만, 이 코치의 마음고생도 심했을 터다. 1위 팀 투수코치임에도 웃는 날이 그리 많지 않았다.

팀 투수들도 이런 이 코치를 위해 분발을 다짐했다. 양현종은 “최근 이 코치님의 얼굴이 좋지 않다. 코치님이 투수들에게 괜찮다고 위로해주시는데 힘들어하시는 게 느껴진다. 투수들도 이 코치님을 볼 때마다 마음이 아프다. 이 코치님이 밝게 웃는 표정을 보고 싶다. 투수들이 잘 막아야 한다”라고 다짐했다.

김윤동도 “팀이 이겨도 이 코치님 얼굴이 안 밝으시다. 코치님이 정말 편하게 대해주신다. 내가 코치님께 배우는 것도 정말 많다. 팀 투수들도 잘 던지고 싶은데 말처럼 쉬운 게 아닌 것 같다. 우리가 더 잘해야 하는 게 맞다”라고 힘줘 말했다.

이 코치는 “선수들에게 ‘인생의 무게는 스스로 감당해야 한다’라고 말한다. 사실 나보다 더 힘든 분들도 많을 거다. 코치라면 겪을 수밖에 없는 어려움이다. 팬분들도 그만큼 관심이 있기에 쓴소리를 하시는 거다. 아직 부족하지만, 더 노력하라는 채찍의 의미로 받아들이겠다. 투수들의 체력 관리와 선발·불펜의 재정비로 확실히 달라진 팀 마운드를 후반기엔 꼭 보여드리겠다”라고 굳게 다짐했다.


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