KIA가 전반기 내내 선두 자리를 지켰음에도 개운치 않았던 이유는 마운드였다. 선발진은 팀 평균자책 2위(4.03)·퀄리티스타트(6이닝 이상 3자책점 이하) 1위(48차례)·팀 WHIP(이닝당 출루 허용률) 3위(1.43)·팀 이닝 소화 1위(495.1이닝)로 호성적을 거뒀다. 다만, 불펜진이 팀 평균자책 10위(6.22)·팀 WHIP 10위(1.69)·팀 블론세이브 5위(8차례)로 불안감을 노출했다.

 

이대진 투수코치도 이런 문제점을 잘 파악하고 있다. 이 코치는 “팀이 1위를 지켰지만, 전반기에 아쉬웠던 불펜진의 문제점을 꼭 해결해야 한다. 여러 고민을 하고 있다. (안 좋은 외부 평가는) 있는 그대로 받아들여야 한다. 투수들은 정말 열심히 노력하고 있다”라고 전했다.

 

이 코치는 전반기 동안 마운드에서 꾸준히 버텨준 투수들에게 감사메시지를 전했다. 특히 헥터 노에시(116.2이닝)와 양현종(109.2이닝)의 공헌은 대단했다. 이 코치는 “꾸준하게 선발 로테이션에서 활약한 헥터와 양현종에게 정말 고맙다. 임기영과 정용운도 선발진에서 잘했고, 불펜에선 김윤동이 고생했다. 안 아프고 꾸준히 마운드를 지켜준 투수들 덕분에 전반기를 버텼다”라고 칭찬했다.

 

이 코치는 팀 투수들이 결과보단 과정에서 스스로 깨달음을 얻길 주문했다. 과정이 안 좋았는데 얻은 좋은 결과에 안도하면 안 된단 뜻이다. 이 코치는 “단순히 결과보단 그 과정에서 투수들이 많은 걸 깨달아야 한다. 공격적인 승부를 못 하면서 불리한 카운트에 맞는 상황이나 실점 뒤 추가 실점하는 상황을 복기하면서 정신적으로 강해질 필요가 있다”라고 강조했다.

 

사실 올 시즌 팀 마운드의 부진으로 나오는 비판과 비난의 목소리를 이 코치도 느끼고 있다. 겉으로 드러내진 않지만, 이 코치의 마음고생도 심했을 터다. 1위 팀 투수코치임에도 웃는 날이 그리 많지 않았다.

 

팀 투수들도 이런 이 코치를 위해 분발을 다짐했다. 양현종은 “최근 이 코치님의 얼굴이 좋지 않다. 코치님이 투수들에게 괜찮다고 위로해주시는데 힘들어하시는 게 느껴진다. 투수들도 이 코치님을 볼 때마다 마음이 아프다. 이 코치님이 밝게 웃는 표정을 보고 싶다. 투수들이 잘 막아야 한다”라고 다짐했다.

 

김윤동도 “팀이 이겨도 이 코치님 얼굴이 안 밝으시다. 코치님이 정말 편하게 대해주신다. 내가 코치님께 배우는 것도 정말 많다. 팀 투수들도 잘 던지고 싶은데 말처럼 쉬운 게 아닌 것 같다. 우리가 더 잘해야 하는 게 맞다”라고 힘줘 말했다.

 

이 코치는 “선수들에게 ‘인생의 무게는 스스로 감당해야 한다’라고 말한다. 사실 나보다 더 힘든 분들도 많을 거다. 코치라면 겪을 수밖에 없는 어려움이다. 팬분들도 그만큼 관심이 있기에 쓴소리를 하시는 거다. 아직 부족하지만, 더 노력하라는 채찍의 의미로 받아들이겠다. 투수들의 체력 관리와 선발·불펜의 재정비로 확실히 달라진 팀 마운드를 후반기엔 꼭 보여드리겠다”라고 굳게 다짐했다.