[스포티비뉴스=이재국 기자 / 임창만 영상기자] “어릴 땐 형이라 불렀는데 지금은 선배님이라고 해요. 아빠 따라 야구장에 가면 잘 챙겨주시던 선배님이랑 한 팀에서 뛰게 되다니….”

키움 히어로즈 이정후(22)는 초등학생 때 “형”이라고 부르며 따랐던 이용규(35)가 키움에 입단하면서 한솥밥을 먹게 된 인연이 신기하기만 하다.

이용규는 덕수정보고(현 덕수고)를 졸업하고 2004년 LG에 입단했지만 이듬해 KIA로 트레이드됐다. 9년간 KIA 테이블세터와 중견수 자리를 지키던 이용규는 2014년 FA(프리에이전트) 자격을 얻어 한화로 이적했고, 올 시즌 후 한화 재계약 불가 선수로 분류되면서 키움에 입단하게 됐다.

이정후는 아버지 이종범이 KIA 간판스타로 활약하던 2000년대 중후반 광주무등야구장을 자주 드나들면서 이용규와 인연을 맺었다. KIA에서 꽃을 피우며 국가대표로 성장한 이용규는 갓 야구를 시작한 어린 이정후를 유난히 예뻐했다. 이정후에게 “한번 쳐봐”라며 공을 던져주면서 놀아주곤 했고, 자신의 야구 장비를 아낌없이 선물했다.

이정후는 스포티비뉴스와 인터뷰에서 “초등학교 4학년 때부터 아빠 따라 야구장에 다니다가 알게 됐는데 그때는 형이라고 불렀다. 당시 선배님도 나이가 어리셨고, 나도 너무 어렸기 때문에 그렇게 부른 것 같다”며 어린 시절 이용규를 따라다닌 추억을 떠올리더니 “프로 선수가 되고 지금은 다른 팀(한화)에 계실 때부터 인사를 하면서 선배님이라고 부르고 있다”고 소개하며 웃었다.

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