삼성전자가 반도체 매출 1위 자리에 오른 것은 주력 제품인 메모리 반도체 경기가 호황이던 2017년과 2018년 이후 처음이다. 이때를 제외하고는 인텔이 30년 가까이 반도체 매출 정상 자리를 지켜왔다.

어렵게 1위 자리를 탈환했음에도 삼성전자 내부에선 기쁨을 만끽하는 분위기가 감지되지 않는다. 인텔이 무서운 기세로 파운드리 투자에 나서고 있기 때문이다. 실제 지난 2월 취임한 인텔의 펫 겔싱어 최고경영자(CEO)는 향후 파운드리(반도체 위탁생산) 부문에 재진출하겠다고 선언했다.

특히 겔싱어 CEO는 지난달 26일(현지시간) 열린 기술 설명회에서 파운드리 사업 확장을 위한 로드맵을 공개하고 2025년까지 업계 선두 자리를 되찾겠다고 공언했다. 투자도 진행하고 있다.

인텔은 미국 애리조나주에 파운드리 공장 2곳을 신설하기 위해 200억달러 이상 투자하겠다는 계획을 내놓는 등 파운드리 시장 진출을 본격화하고 있다. 겔싱어는 유럽에서도 파운드리 부지를 선정하기 위해서 프랑드 독일 정상들과 최근 만나기도 했다.

3위 업체의 추격도 거세다. 파운드리 부문 1위이자 전체 반도체 기업 가운데 3위를 기록하고 있는 TSMC는 올해부터 2024년까지 총 1280억달러를 설비 투자에 쏟아붓겠다고 선언했다. TSMC도 미국 애리조나주에 파운드리 신공장을 착공했다.

삼성전자가 메모리 반도체에 대한 의존도가 높은 것도 우려되는 대목이다. 메모리반도체 가격이 떨어질 경우 삼성전자의 실적 동반 하락할 가능성이 크기 때문이다.

WSJ는 인텔과 삼성전자 간 경쟁이 더 치열해질 것이라고 내다봤다. 또 반도체 제조 시설을 만드는 데 막대한 투자가 필요한 만큼 5세대(G) 이동통신, 자율주행차, 인공지능(AI) 등에 쓰이는 첨단 반도체의 제조 시장을 TSMC·삼성·인텔이 결국 나눠 가질 것으로 예상했다.