세계최대 구리 광산인 칠레의 에스콘디다 광산 노동자들이 파업을 결의했다고 월스트리트저널이 1일(현지시간) 보도했다. 공급 차질 우려로 구리가격이 지난 5월 기록한 사상최고치를 다시 갈아치울 수 있다는 전망이 나온다.

에스콘디다 노조는 지난달 31일(현지시간) 조합원 투표를 진행한 결과 노조원들이 압도적으로 사측의 임금 제안을 거부하고 파업에 나서기로 결의했다고 밝혔다. 노조에 따르면 사측의 제안 수용 여부를 묻는 조합원 투표에서 거부가 2164표였던 반면 수용은 11표에 그쳤다. 에스콘디다 광산은 세계 구리 공급량의 5%를 차지하는 세계 최대 구리 광산이다.

칠레 법에 따르면 노조가 파업을 결의해도 정부가 부여하는 최대 10일 간의 의무 중재 기간이 있다. 에스콘디다노조원들이 파업을 결의해도 실질적으로 최장 10일 후에나 파업에 돌입할 수 있는 셈이다. 노조는 파업 결의를 전략적으로 선택하기도 한다.

에스콘티다 광산의 최대 주주인 BHP 그룹은 노조원 투표 결과가 공개된 뒤 의무 중재 과정을 요구할 것이라고 밝혔다. BHP측은 "회사의 관심은 직원들과 합의하는 것"이라며 "노조와 대화할 용의가 있고 이를 위해 모든 수단을 활용할 것"이라고 밝혔다. BHP 그룹은 광산 지분 58%를 보유한 최대 주주다. 리오틴토, 일본 미쓰비시 그룹도 에스콘디다 광산의 주주다.

노조는 성과에 따른 특별 보너스와 복지 혜택 증가 등을 요구하는 것으로 알려졌다.

세계 경제가 코로나19 국면에서 빠르게 회복하면서 구리를 비롯한 주요 원자재 가격이 급등, BHP와 같은 광산업체의 올해 수익이 급증했다. 컨설팅업체 프라이스워터하우스쿠퍼스(PwC)는 올해 세계 40개 광산업체의 세전 순이익이 지난해보다 68% 증가한 1180억달러로 사상 최대를 기록할 것으로 예상했다. 구리 가격도 지난 5월 t당 1만달러를 돌파하며 사상최고치를 갈아치웠다.