폴터가이스트독일어로 poltern(노크하다)과 Geist(영혼)라는 말의 합성어. '시끄러운 영혼'이라는 뜻으로, 인지할 수 없는 대상에 의해 물건이 움직이거나 소음이 발생하는 등 물리적 작용이 일어나는 일련의 현상을 이른다. 발생하는 원인에 대해서는 여러가지 견해가 있으나, 인간 또는 악마나 유령을 원인으로 보는 사람들이 많다. 폴터가이스트 현상으로 움직이는 물체는 온도가 상승한다고 한다. 그런데 영적 존재가 있는 곳은 온도가 내려가므로 폴터가이스트 현상이 일어나는데 온도가 갑자기 급강하하면, 사람이 아닌 영적 존재의 짓이라고 봐야 한다고 한다. 폴터가이스트 여부를 판별할 때에는 디자노의 7가지 조건에 몇 항목 이상 부합해야 폴터가이스트로 인정한다고 한다.

낸더 포더라는 사람은 심리기능장애이론으로 의견을 제시했다. 폴터가이스트 소동은 영혼이나 귀신이 아니라, 심하게 억제된 분노나 적개심 또는 성적 긴장 상태로 고통받는 사람에 의하여 일어난다고 한다. 이 심리기능장애이론에 따라 폴터가이스트를 일으키는 사람은 10대 이하 어린아이들이 대부분이라고 한다. 이 이론이 사실이라면 아동학대를 당하는 10대 아이들이 폴터가이스트 현상을 일으킬 확률이 높다. 물론 이 또한 영혼이나 귀신 이론과 마찬가지로 초자연적인 주장에 불과하고, 낸더 포더라는 사람도 주류 심리학자가 아니다. 이 사람 말이 사실이라고 해도 폴터가이스트 현상을 사람이 그렇게 강력하게 일으킨다는 것도 의문스러운 점이 많다. 그나마 이쪽이 현실적인 이야기일수도 있는데, 아무리 초자연적인 현상이라도 이런 문제를 일으키는 원인은 사람에게 있다는 점으로 이해할 수 있다.

폴터가이스트와 관련하여 폭스 자매로 알려진 세 자매의 일화가 있다. 집 안에서 폴터가이스트를 일으키는 한 영혼과 대화하여, 그 집 지하에 그 영혼의 시신이 묻혔다는 말을 들었다고 주장하였는데, 실제로 지하를 파보니 뼈조각이 나온 사건. 다만 먼 훗날 그 자매의 지인이 사실 그 폴터가이스트 현상은 자매들과 짜고 장난으로 일으켰다고 밝혔다.

아직 과학적으로 증명되지 않은 초자연적인 미스테리 현상이라 조작이라는 의견이 많고 실제로도 상당수의 영상이 전문가들의 판독 결과 대부분 조작으로 드러났다. 하지만 분명 전문가들조차 판독이 불가한 영상 또한 많이 존재하므로 꼭 엉터리라고만 치부할 수는 없는 노릇이다. 대부분 집주인 혼자 있을 때나 아무도 없을 때 발현하고 영상에 올라간 경우가 대부분이라 조작이라는 의혹을 쉽게 벗지 못한다.