1781년 출판된 칸트의 주저(主著) 『순수이성비판』(재판 1787년)을 하나의 일관된 의도 속에 쓰여진 체계적 작품이라고 본다면 그것의 중심 주제는 과연 무엇일까? 『순수이성비판』에서 칸트의 관심은 한 마디로 말해 '형이상학'(Metaphysik)이다. 칸트가 1772년 2월 그의 제자 헤르츠(M. Herz)에게 보낸 편지에서 『순수이성비판』의 출판을 예고하면서 여기에서 자신의 작업이 "이제껏 숨겨져 왔던 형이상학의 전(全)비밀을 드러내줄 열쇠"(헤르츠에게 보낸 편지; AA Ⅹ 130) 이길 기대했던 것도, 또한 『순수이성비판』으로 대표되는 자신의 '초월 철학'을 칸트 스스로 '형이상학에 관한 형이상학'(Metaphysik von der Metaphysik)이라고 불렀던 것도 바로 이러한 이유 때문이다. 한때 '만학의 여왕'(Königin aller Wissenschaften)이라고 까지 불렸던 '형이상학'은 칸트의 판단에 따르면 이제 '끝없는 논쟁의 싸움터'(der K

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