그리고 이제 그는 루드비히 에른스트의 진짜 성격을 알게 되었다. 차라리 몰랐으면 좋았을 텐데.

정중한 인사를 나눈 후, 에른스트는 타냐 폰 데그레챠프를 여제로 즉위시키려는 자신의 계획에 대해 장황한 설명을 시작했다. 여제라니! 그뿐만 아니라, 그는 어쩐지 레르겐이 이미 데그레챠프의 계획에 가담하지 않았더라도 이 아이디어에 수용적일 것이라고 가정했다.

레르겐은 그 자리에서 평정을 잃지 않기 위해 온 힘을 다해야 했다. 그는 에른스트 대통령이 계속 말하도록 내버려 두었다. 레르겐과의 만남과 자신의 계획을 설명하려는 열의는 명백히 엄청난 오해에 기반한 것이었다. 에른스트는 심지어 레르겐이 자신과 데그레챠프처럼 전쟁광이라고 생각했다!

에른스트는 레르겐에게 자신과 엘리야 뮐러가 제국의회와 사회 엘리트층의 군주제에 대한 정치적 저항을 모두 파괴했다고 무심코 말했다. 이 사실만으로도 그의 등골이 오싹해졌다.

결국 에른스트 대통령은 총리를 즉위시키려는 거대한 계획에서 레르겐이 맡을 부분에 대해 그에게 말했다. 그 남자는 자신의 협조가 당연한 것처럼 자신 있게 가정하는 듯했다. 그는 레르겐에게 민주주의를 위한 민간 주도 시위를 해산하기 위해 군대를 조직하고, 국가가 계엄령을 선포해야 할 경우 이를 집행하라고 말했다. 터무니없는 일이었고, 명백한 폭정과 권력 남용의 징후였다.

"그 대가로 제가 얻는 건 무엇입니까?" 레르겐은 약간 떨리는 목소리를 감추기 위해 천천히 말했다.

"레르겐 장군, 저는 오랫동안 당신의 애국심과 조국의 적을 분쇄하려는 열망에 대해 들어왔습니다. 하지만 당신은 정치 때문에 번번이 발목을 잡혔죠. 여제께서 고삐를 쥐시면, 당신은 거리낌 없이 우리의 적을 섬멸할 자유를 얻게 될 것입니다. 당신의 전략을 위해 원하는 시간과 병력을 모두 얻게 될 겁니다. 어떤 무기를 요청하든 말이죠." 그 남자는 여전히 레르겐을 만족할 줄 모르는 전쟁광으로 생각하고 있었다.

"알겠습니다, 제안을 고려해 보겠습니다." 레르겐은 얼굴에 가짜 미소를 지으며 거짓말을 했다. 그는 에른스트 대통령과 악수를 했는데, 그 행동은 그의 머리카락을 쭈뼛 서게 만들었다. 악마와 거래를 하는 것은 아닐지 몰라도, 분명히 악마의 제자와 거래를 하고 있었다.

"감사합니다, 장군님. 당신은 우리 국가에 큰 공을 세우셨습니다."

그 후, 레르겐은 집으로 돌아가는 길에 머릿속이 온갖 생각으로 가득 찬 채 최대한 침착하게 행동하려고 노력했다.

에른스트 대통령은 분명 데그레챠프를 지지하는 미치광이였다. 레르겐은 이런 일이 일어나도록 내버려 둘 수 없었다. 게르마니아가 데그레챠프를 폭군으로 둘 수는 없었다. 절대적인 권력을 가진 그녀는 분명 OZEV를 지휘하여 서부 유로파를 정복하거나, 어린 시절부터 항상 꿈꿔왔던 세계 대전을 일으킬 것이다.

그는 이런 일이 일어나도록 내버려 둘 수 없었다. 게르마니아가 다시 전쟁에 휘말리게 할 수는 없었다. 동료 장군들을 만나야 했다. 쿠데타를 일으키기 위해 군대를 소집해야 했다. 타냐 폰 데그레챠프를 폐위시켜야 했다. 그러나 그는 망설였다.

만약 그녀를 폐위시키려 한다면, 무슨 일이 일어날까? 데그레챠프는 분명 군대 내에 자신만의 충성파를 가지고 있을 것이다. 우가르 장군, 바이스 장군, 그리고 203 항공 마도대대가 그 증거였다. 만약 레르겐이 주도하는 쿠데타가 일어난다면, 그것은 내전으로 이어져 수십만, 어쩌면 수백만의 사상자를 낼 것이다. 게르마니아 영토에 핵무기가 사용될 수도 있었다. 그리고 결국 누가 이기든, 게르마니아는 황폐해지고 취약해질 것이다. 연합 왕국은 분명 그들의 약점을 이용하여 게르마니아의 패권을 와해시키려 할 것이다. 프랑소와 공화국은 잃어버린 자존심을 되찾기 위해 반드시 침공할 것이다. 동맹국들조차 그들을 버리거나, 노골적으로 배신할지도 모른다.

게르마니아가 회복할 기회를 얻는다면 무엇을 할 수 있는지 직접 목격한 그들의 적들은 게르마니아를 갈기갈기 찢어놓을 것이고, 그 지역들은 이웃 강대국들에게 합병될 것이다. 게르마니아는 역사 속에서 사라질 것이다. 그리고 그가 데그레챠프의 계획을 막는다면, 그가 그 원인이 될 것이다. 레르겐은 조국을 죽인 남자가 될 것이다.

만약 타냐 폰 데그레챠프가 여제가 된다면, 그녀는 분명 세상을 전쟁에 빠뜨릴 것이다. 하지만 그녀는 바보가 아니었다. 그는 그녀가 결코 지는 전쟁을 시작하지 않을 것이라는 것을 알았다. 그녀는 게르마니아의 승리를 보장할 것이다.

레르겐은 깨달음을 얻고 스스로를 멈췄다. 믿을 수 없었다. 타냐 폰 데그레챠프가 여제가 되도록 내버려 두는 것이 게르마니아의 미래를 위해 그가 가진 최선의 선택일 가능성이 높았다. 이것이 에른스트 대통령이 그와 만난 이유일까? 그가 레르겐을 그렇게 무심코 떠나게 한 이유일까? 왜냐하면 그는 레르겐이 게르마니아를 사랑하는 논리적인 사람이라는 것을 알았기 때문이다. 왜냐하면 에른스트는 분명 레르겐이 민주주의에 대한 이 거대한 음모에서 자신의 역할을 받아들일 수밖에 없다는 것을 알았기 때문이다.

레르겐은 피가 날 정도로 손을 꽉 쥐었다가 심호흡을 했다. 좋다, 그는 이 계획에서 자신의 역할을 할 것이다. 그는 몹시 싫어하지만, 데그레챠프의 제위 등극을 지지할 것이다. 하지만 그는 가능한 한 사상자가 적도록 확실히 할 것이다. 그리고 데그레챠프의 곁에 있음으로써, 그는 그녀의 피에 대한 갈증을 조금이나마 억제하도록 영향을 미칠 수 있을 것이다. 이렇게 함으로써, 그는 생명을 구하는 것이다. 그는 게르마니아를 구할 것이다.

주인공 빼고 모든 사람이 주인공이 여황제가 되려한다고 생각하고, 주인공을 매우 잘 안다고 생각하는 레르겐은 주인공이 또다른 세계대전을 일으키기위해 그것을 목표로 하고있다고 믿고

그럼에도 그것을 막을때 일어나는것보다 그냥 황제되서 세계대전 일으킬때의 손해가 덜할꺼라고 생각해서 지지할수밖에없는