르노삼성 SM5가 심기일전해 국산 중형차시장의 강자로 뿌리 내린 현대 쏘나타와 내년 1월부터 진검 승부를 펼친다.

내년 1월 새로 출시되는 뉴 SM5는 쏘나타와의 승부에서 밀렸던 기존 SM5와는 플랫폼(조향·브레이크·동력·현가 장치를 포함한 차대), 디자인, 편의장치 등에서 두드러지게 달라졌다.

기존 모델이 닛산 플랫폼을 사용한 것과 달리 르노의 중형차 ‘라구나’의 플랫폼을 기반으로 만들어졌다. 내년 1월말 출시를 앞두고 지난 10월부터 생산에 들어간 상태다.

르노삼성 중앙연구소 및 디자인센터(용인시 기흥)에서 기자단에 공개된 뉴 SM5는 쿠페 스타일로 파격적인 변신을 한 경쟁상대 신형(YF) 쏘나타와 비교하면 상대적으로 유럽 스타일의 세단형이다. 르노삼성측은 뉴 SM5의 디자인 콘셉트는 우아함, 세련미, 정확성이라고 밝혔다.

디자인을 바라보는 시각은 주관적이어서 어떻게 보느냐에 따라 달라지겠지만, 대체로 눈에 확 띄거나 거슬리지 않는 ‘무난함’을 추구했다는 평가가 많았다.

타깃 소비자층은 30대 중반에서 40대 초반에 아이 2명을 둔 중산층이다. 무난하면서도 중후한 디자인을 상대적으로 중시하는 소비자들을 타깃으로 삼은 셈이다. 또 혁신과 파격을 내세운 쏘나타의 주요 타깃이 30대인 것과는 다소 차이가 있다.

프론트 오버행(차체의 전면부터 앞바퀴 차축 중심까지의 거리)은 기존 모델보다 길어지면서 보닛이 차체에서 차지하는 비중도 커졌다.

헤드램프는 위로 치켜 올라가 프론트 사이드패널(앞쪽 측면을 보호하는 판) 깊숙이 파고든 형태다. 사브 9-3 스포츠세단이나 GM대우 토스카의 헤드램프처럼 위로 치켜 뜬 ‘매의 눈’을 연상하면 된다.

측면에서 보면 보닛에서 창 아래쪽을 지나 뒤쪽으로 이어지는 벨트 라인이 도어 손잡이 위로 올라가, 차체를 낮고 길게 보이게 만들었고 볼륨감도 풍긴다. 최근 출시되는 세단의 추세대로 사이드 몰딩(옆 차와의 긁힘을 방지하고 외관을 돋보이게 하는 부품)도 사라졌다.

라디에이터 그릴은 SM5 임프레션보다 작아지고 벌집 구조를 하고 있다. 그릴 라인은 헤드램프와 자연스럽게 연결돼 있다. 사이드패널은 SM3와 비슷했다.

휠은 SM5 임프레션 LE EX에 사용된 17인치 알루미늄 휠의 스포크(휠 중앙에서 둥근 휠림 부위로 뻗어나간 방사형 살)에 홈을 판 디자인을 하고 있다.

내부를 보면 센터페시아(대시보드 중앙에서 운전석과 조수석 사이에 있는 컨트롤 패널 보드)의 각종 버튼과 송풍구는 깔끔하게 정리돼 있다. 전반적으로 뉴 SM3의 센터페시아 디자인과 비슷하다.

대시보드는 수평적이고, 센터페시아에 자리잡은 액정 모니터를 햇볕 차양 막처럼 살짝 덮어줬다. 아쉬운 점은 액정 모니터다. 요즘 추세가 7인치를 넘어 8인치를 향하고 있지만 5인치 정도 들어갈 크기에 머물러 있다.

웰빙에 초점을 맞춘 편의장치는 뉴 SM5의 자랑거리다. 프리미엄에 걸맞게 국내 동급 최초로 운전석 전동조절 마사지시트, 6가지 향기를 내뿜는 퍼퓸 디퓨저, 이온을 생성하는 2 모드 삼성 플라즈마 이오나이저를 장착했다.

뒷좌석 독립 풀오토 에어컨, 보스 사운드 시스템 및 알카미스 입체 음향 등 첨단사양도 적용했다. 이 밖에 바이-제논 어댑티브 헤드램프, 부드러운 고급재질의 슬러쉬 타입 실내 인테리어를 채택했다.