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미국 뉴욕시가 현대차와 기아를 고소했다고 로이터 통신이 보도했다. 도난하기 너무 쉬운 차량을 판매하는 과실로 공적 불법방해(public nuisance)를 저질렀다는 것이 고소 이유다.

6일(현지 시각) 로이터에 따르면 뉴욕시는 이날 이 같은 내용의 소장을 맨해튼 연방법원에 제출했다 소장에는 불특정 보상 및 징벌적 손해배상 요구가 포함된 것으로 알려졌다. 현재 샌디에이고와 볼티모어, 클리블랜드, 밀워키, 시애틀 등 미국의 여러 도시들이 비슷한 이유로 현대차와 기아를 상대로 소송을 제기한 상태다. 여기에 미국 최대 도시 뉴욕이 합류한 것.

최근 미국에서는 누르는 시동장치와 도난방지 장치를 사용하지 않고 현대기아차를 훔치는 ‘절도 챌린지’ 틱톡 동영상이 전국으로 퍼지며 현대기아차는 차량절도의 타깃이 됐다.이로 인해 최소 14건의 충돌 사고와 8명의 사망자가 발생했다고 규제당국은 밝혔다.

절도 챌린지는 작년 6월 미국 위스콘신주 밀워키에서 한 10대 차량 절도단이 기아차를 훔치는 영상을 유튜브에 올리면서 유행하기 시작했다. 이후 모방 범죄가 미 전역으로 확산하면서, 10대들은 범죄 장면을 틱톡, 유튜브 등에 생중계했다.

절도 타깃이 된 차량은 도난 방지 장치인 엔진 이모빌라이저가 없는 모델이다. 엔진 이모빌라이저는 자동차 키 손잡이 등에 특수암호가 내장된 칩을 넣은 것이다. 2021년 11월 이전에 출시된 차종엔 없는 경우가 있다. 현대차와 기아는 2월 절도 피해 가능성이 있는 미국 내 차량 830만대에 대해 도난을 방지할 수 있는 소프트웨어 업그레이드를 지원하겠다고 밝혔다.

지난달 현대차와 기아는 도난방지 미장착 차량에 대한 절도와 관련한 소비자 집단소송에서 2억 달러(약2700억원)로 합의했다. 합의에 참여한 미국 차량 소유주는 약 900만명으로 자동차 도난에 대한 본인 부담손실금 최대 1억4500만 달러가 포함된다.

월스트리트저널(WSJ)은 작년 미국 소셜 미디어에서 절도 챌린지 대상이 된 현대차와 기아 차량에 대해 회사 측이 도난 방지를 위한 소프트웨어 업그레이드 해주겠다고 발표했지만, 여전히 도난이 발생하고 있다고 최근 보도했다.

당시 WSJ는 아직 소프트웨어를 업그레이드하지 않은 차량 소유주가 많고 심지어 업그레이드를 완료한 자동차가 또 도난당하는 일도 벌어지고 있다고 전했다. 미국에서 도난에 취약한 것으로 판정된 현대차와 기아 차량은 모두 800만대에 이르지만, 5월 초 현재 소프트웨어 업그레이드를 받은 차량은 약 7%에 불과하다.