미 GM의 파산보호 신청으로 세계 자동차 업계의 판도 변화도 불가피할 전망이다.

자동차 주도권은 이제 미국 중심에서 일본과 유럽으로 넘어갈 것으로 보인다. 2007년까지 76년간 세계 1위 자리를 지켜온 GM은 지난해 이미 도요타에 1위를 내줬다. 미 GM이 뉴GM과 올드GM으로 나뉘면서 당분간 도요타가 1위를 독주할 것으로 보인다.

도요타는 올해 685만 대 판매를 목표로 한다. 지난해보다 250만 대 이상 줄어든 수치인 데도 이를 따라올 업체가 없다. 뒤를 이어 폴크스바겐그룹과 르노-닛산이 600만 대 전후의 판매를 목표로 2, 3위를 다툴 것으로 보인다.

4위 싸움은 3파전이 예상된다.

포드·피아트(크라이슬러 포함)와 뉴GM(시보레·뷰익·캐딜락·GMC)이 500만 대 이상 판매를 목표로 경쟁한다. 현대·기아차와 혼다도 400만 대 전후로 포진한다.

GM의 몰락으로 미 시장에서 ‘빅3(GM·포드·크라이슬러)’라는 말도 사라지게 됐다.

앞으로는 미 중북부 지역 중심의 ‘디트로이트 빅3’라는 말로 바뀔 전망이다. 이들은 ‘일본 빅3(도요타·혼다·닛산)’와 미국 판매 1∼3위 순위를 놓고 경쟁해야 하는 처지다. 여기에 현대·기아차가 일본 빅3의 틈을 헤집고 들어가 ‘아시아 빅3’로 이름을 바꿔 놓을지도 관심이다.

그러나 2~3년 뒤 GM의 부활을 예상하는 전문가도 많다.

부채를 10분의 1(약 170억 달러)로 줄인 뉴GM이 원가경쟁력을 회복할 가능성이 크다는 얘기다. 실제로 GM은 원가경쟁력을 높이기 위해 지난달 중국 자회사인 상하이GM에서 생산한 차를 들여오기로 했다. 또 플러그인 전기차를 앞세워 경쟁력을 회복할 수 있다는 전망이다.

자동차평론가 황순하씨는 “뉴GM은 경쟁력이 있는 브랜드만 남은 데다 비용을 갉아먹던 노조관계가 원활해졌고 2~3년 전부터 디자인·품질까지 좋아져 부활 가능성이 크다”고 말했다.

문제는 글로벌 자동차 수요 급감이다. 가뜩이나 위축된 자동차 수요가 GM 파산으로 더 줄어들 경우 살아남은 업체들도 타격을 받을 수 있다. 만약 자동차 수요 감소가 지속된다면 거듭 태어난 뉴GM의 추가 몰락도 예상된다. 올해 1∼4월 미국 자동차 판매는 302만 대로 전년 동기 대비 37% 감소했다. 서유럽 역시 같은 기간 18% 줄었다.

또 다른 변수는 중국 업체의 부상이다.

GM이 매물로 내놓은 새턴과 사브·허머와 포드그룹의 볼보 등을 중국 업체가 인수할 경우다. 이렇게 되면 4~5년 뒤에는 세계 자동차 10위권에 중국 업체가 이름을 올릴 수 있다는 전망이다.