올해나이 37세인 육군 일병. 간부가 아닌 병사의 나이로서는 최고령이 아닐까 생각된다.

그런 그가 군에서 실시한 특급전사 선발대회에서 당당히 특급전사로 선발되었다고 한다.

하지만 그의 이력을 보면 더욱 놀랄 수밖에 없다.

무려 16년 6개월간의 군무이탈. 지난 1994년 한 순간의 잘못된 판단으로 탈영했다가 자수해서 돌아온 용사인 것이다.

모든 범죄행위에는 ‘공소시효’라는 것이 있지만 군무이탈(탈영)의 경우에는
‘명령위반죄’를 적용해 매년 복귀명령이 내려지기 때문에 공소시효가 없어 피할 수도 없다.

결국 이원춘 일병도 도피생활을 더 이상 계속할 수 없어 자수하고 죗값을 치른 뒤 남은 인생을 떳떳하게 살기로 결심했다고 한다.

그래서인지 이 일병은 잘못을 속죄하기 위해 누구보다도 부대생활에 최선을 다해 특급전사라는 명예까지 거머쥘 수 있었다고 한다.

흔히 ‘피할 수 없다면 즐기라’고 하는 말을 많이 쓰는데,
 
이 일병 또한 군 생활이 피할 수 없는 것임을 뒤늦게나마 깨닫고 이를 즐기고 있는 것이 아닌가 하는 생각이 든다.