주경철 서울대 서양사학과 교수는 "프리메이슨은 귀족 상층부에서 지식을 넓히며 친목을 추구하는 사교클럽에 가까운 것으로 봐야 하는데, 비밀을 지키려는 성격 때문에 신비주의적인 요소가 과장되는 등 오해를 사는 측면이 있다"고 말했다.

프리메이슨에 대한 반발은 20세기에도 계속됐다. 독일의 히틀러는 "프리메이슨은 유대인의 하수인으로서 국가 마비 상태를 조장한다"고 주장했고 1935년 독일 내 모든 프리메이슨 지부를 해산했다. 비슷한 시기 이탈리아와 스페인에서도 단원들이 체포되거나 살해됐다.

1991년 미국의 유명 TV 복음전도사인 팻 로버트슨 등은 프리메이슨을 \'적(敵) 그리스도\'라고 비난하며 세계 질서를 개편하려는 음모를 가졌다고 주장했다. 프리메이슨 측은 이에 대해 그런 음모와는 무관하다며 항변했다. 1999년에는 영국 의회의 일부 의원들이 "공직자의 프리메이슨 가입 여부를 공개해야 한다"고 주장했다.

프리메이슨은 현재 전체를 통제하는 본부가 없는 것으로 알려졌다. 국가 또는 지역 단위의 대본부(Grand Lodge) 아래 다수의 지부(Lodge)를 두고 있다. 일부 지부에서 여성 가입을 허용하긴 하지만 기본적으로는 남성들의 형제애(兄弟愛)를 강조한다.

프리메이슨은 공개적으로 단원을 모집하지는 않지만 ▲성년(18세 또는 21세)일 것 ▲범죄 전력이 없을 것 ▲초월적 존재와 영혼의 불멸을 믿을 것 등의 자격조건을 갖추고 있다.

신입 단원은 도제(徒弟·Entered Apprentice)라는 첫 번째 등급이 되며 그다음은 숙련공(Fellowcraft)과 장인(匠人·Master Mason)의 순으로 올라간다. 등급의 체계에는 스코틀랜드 의식(The Scottish Rite)과 요크 의식(York Rite)이 있는데 스코틀랜드 의식의 경우 32개의 등급과 최고 등급인 33번째 명예 등급이 있다.

가입 의식은 지원자의 눈을 가리거나 두건을 씌운 뒤 밧줄로 인도한다. 중간에 눈을 뜨면서 \'빛\'을 받아들인 뒤 의무 이행과 비밀 준수를 다짐한다. 두 번째 등급으로 올라가는 과정에서는 서약문을 읽는데 \'원칙을 지키지 못한다면 왼쪽 가슴을 베어 심장을 뜯어낼 것\'이라는 내용도 있다고 한다.

프리메이슨은 1960년대 이후 계속 회원이 감소하고 있는 것으로 알려졌다. 캘리포니아 지부들의 경우 40여 년 동안 회원 수가 절반 이하로 급감했다는 자료도 있다. 일부 지부에선 지역 이권에 개입하거나 무리하게 하부 조직을 만들고 있다는 비판도 받았다.

2005년 연구서 \'프리메이슨\'을 쓴 미국 전기작가 폴 제퍼스는 이렇게 말했다. "지금 미국의 프리메이슨은 사설 골프클럽이나 마찬가지 대접을 받는다. 끊임없이 의혹이 제기되는 상황에서도 미국인들은 프리메이슨이 비밀 게임을 벌이는 사람들의 모임 이상이라고는 보지 않는다."

프리메이슨 단원들은 건물에 로고를 표시하고 모임 시간을 신문에 광고하지만 모임 자체와 그 내용·목적은 여전히 비밀로 지키고 있다. 그러나 수많은 책과 기사·다큐멘터리를 통해 그들의 \'비밀\'은 이미 상당 부분 세상에 공개됐다. 제퍼스는 "그들은 더 이상 수수께끼에 싸여 있지 않다"고 말했다.

한국에도 프리메이슨 지부가 있을까? 지금까지 그들의 실체는 거의 알려지지 않았다. 최근에는 구한말에 \'프리메이슨 한양 지부\'가 결성됐으며 세브란스병원을 설립한 에비슨, 육영공원 교장 프램프톤, 대한매일신보를 창간한 베델 등이 그 단원이었다는 주장이 나오기도 했다.

그런데 Why?의 취재 결과 이 \'한양 지부\'는 지금도 존재하고 있는 것으로 확인됐다. 이들은 "한국에는 스코틀랜드 대본부로부터 설립을 허가받은 세 개의 지부가 있는데 우리는 1908년에 설립된 가장 오래된 지부"라고 밝히고 있다. 매월 2·4주 수요일 서울의 한 유명클럽에서 모이며 다른 두 지부는 부산과 경기 평택 근처에서 모임을 갖는다는 것이다.



Q
현재 미국에서는 프리메이슨이 사설 골프클럽 대접을 받는다?
과연 진실인가, 그것마저도 은폐인 것인가??

아, 어쨌든 나랑은 상관이 없어... 

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