(서울=연합뉴스) 김귀근 기자 = 병사들의 육체노동의 대명사인 일명 ‘삽질’이 사라질 수 있을까.

병사들은 교육과 훈련 등 기본수행 임무 외에 부대내 환경미화와 시계확보 작업 등에 자주 동원되고 있다. 병사들이 삽질에 동원되는 횟수는 후방부대로 갈수록 많아진다.

국방부는 병사들의 삶의 질을 개선한다는 취지에서 교육과 훈련 등 기본수행 임무를 제외한 병영내 육체노동을 없애는 방안에 대해 각 군의 의견을 수렴 중인 것으로 알려졌다.

군의 한 소식통은 27일 “부대 내에 제초 등 환경관리를 전담하는 민간인력 고용 방안도 필요하다”면서 “부대마다 사정이 다르기 때문에 각 군의 의견을 수렴하면서 예산관련 부처와도 이 방안에 대해 협의할 것”이라고 밝혔다.

전방부대에서는 군사작전의 하나로 시계 확보를 위해 잡초를 제거하고 나뭇가지를 자르는 일 등에 병사들이 동원되고 있다. 평소 부대내 제초와 시설개선, 상급부대 지휘관이 부대를 방문할 때는 환경미화를 명목으로 본부중대 근무 병사들이 주로 삽질에 나서고 있다.

병영 내에서 이런 육체적 노동시간을 없애고 대신 그 시간을 최대한 자기개발에 이용하도록 하자는 취지라는 것이다. 하지만 부대내 보안유출 가능성 등을 이유로 반대 의견도 많은 것으로 알려졌다.

또 부대 단위별로 병사 휴가자 규모를 확대하는 방안에 대해서도 의견을 수렴하는 것으로 전해졌다.

군 소식통은 “전방사단과 상비사단 소속 부대에서는 부대 단위별로 전체 휴가자 규모를 15% 이상 초과하지 않도록 규정하고 있다”면서 “병사들에게 휴가 기회를 더 늘려주려면 이 규정이 다소 조정될 필요가 있다”고 설명했다.

국방부는 전방 및 상비사단에서는 전체 휴가자 규모가 20%를 넘지 않아야 한다는 합참의 의견을 고려해서 조정 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다.

한편 국방부는 내년부터 3년간 단계적으로 병사 위험수당을 현재의 2배 수준까지 올려주는 방안을 추진하고 있다.