허벅지 굵다 슬퍼 마. 관절염 걱정 없잖아

◆튼튼한 허벅지가 무릎 관절 지킨다

관절염에 걸리면 주로 오래 걷거나 서 있을 때, 혹은 오랫동안 앉아있다 일어설 때 통증이 생긴다. 또 계단을 올라가거나 내려갈 때 통증이 심해지며 쪼그려 앉으면 통증으로 힘이 드는 경우가 많다. 간혹 통증으로 밤에 잠을 자기 어려울 수도 있다.

움직일 때 통증이 심해져 잘 움직이지 않으려 한다. 그 결과 관절에 붙은 근육이 악화되고 자세가 나빠지면서 통증이 더욱 심해지는 악순환이 반복된다.

관절염이 가장 흔히 그리고 심하게 나타나는 곳이 바로 무릎 관절이다. 무릎 관절은 사용빈도가 매우 높기 때문에 과사용으로 인해 점차 손상을 입게 되고 그 결과 관절염으로 통증을 유발하게 되는 것이다.

문제는 한번 닳아 없어진 관절은 복원이 되지 않는다는 것. 따라서 관절이 심하게 손상됐을 때는 불가피하게 인공관절 대체 수술을 받아야 한다.

그렇다면 이런 수술을 피하기 위해서는 어떻게 해야 할까? 가장 중요한 것은 첫째, 젊었을 때부터 관절이 닳지 않도록 예방하고 보호하는 것이다. 관절의 보호를 위해서는 우선 관절에 무리를 주는 자세나 과사용을 피해야 한다. 둘째, 적정체중을 유지해 무릎관절에 실리는 부하를 최소화하는 것이다. 그리고 마지막 세번째는 바로 허벅지 근육(대퇴사두근)을 튼튼하게 만드는 것이다.

얼핏 보면 허벅지 근육과 관절의 건강은 전혀 상관이 없어 보인다. 하지만 허벅지 근육이 튼튼하면 관절염 예방에 많은 도움이 되며 인공관절 수술을 한 뒤라도 회복에 큰 영향을 미친다. 무릎 관절 주변에는 허벅지부터 내려오는 근육들이 자리 잡고 있는데 이런 근육들이 관절 주변을 둘러 싼 상태로 각종 압력이나 충격으로부터 관절을 보호한다. 허벅지 근육이 약화되거나 많지 않으면 무릎 관절에 직접적인 스트레스가 가해져 손상이 쉽게 온다.

일반적으로 남성보다 여성에게 무릎 관절염이 2배 정도 많은 데 이 역시 여성이 상대적으로 다리 근육량이 적고 운동량도 부족해서다. 여성들이 살을 빼기 위해 갑자기 무리한 운동을 하면 무릎이 시큰거리거나 통증이 생기기 쉬운데 이는 허벅지 근육이 발달하지 않은 상태에서 무리하게 운동을 해 무릎관절에 손상이 왔기 때문이다.

흔히들 복용하는 글루코사민 같은 건강식품은 보조식품일 뿐이며 관절염을 지연 또는 예방할 수 있는 방법으로 증명된 방법은 오직 허벅지 근육 강화 운동밖엔 없다.

관절염 예방에는 꾸준한 운동이 필수다. 뿐만 아니라 현재 관절염으로 고통을 느낀다면 더욱 허벅지 근육을 키워주는 운동을 해야 한다. 물론 당장 무릎 통증으로 고통 받는 사람에겐 운동이 무척 버거울 수 있다. 하지만 아프다고 관절을 쓰지 않으면 기능을 잃게 되고 장기간 지속되면 관절연골의 약화 및 변성까지 초래할 수 있다.

그렇다면 어떤 운동이 허벅지 근육을 튼튼하게 만들어줄까? 한가지 알아둬야 할 점은 허벅지 근육을 키운다고 해서 허벅지가 두껍거나 뚱뚱해지는 것은 아니라는 사실이다. 오히려 불필요한 지방을 제거하고 근육을 키운다면 더욱 날씬하면서도 건강미 넘치는 튼튼한 허벅지의 소유자가 될 수 있다.

김성대현대유비스병원 관절센터 과장
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