A씨는 "유통업계를 미리 경험하려고 할인마트 판촉 아르바이트까지 하면서 빡빡한 휴학 기간을 보냈는데 지금은 \'왜 휴학했나\' 싶다"고 말했다. "차라리 휴학하지 않고 일찌감치 취업했다면 임금 깎일 걱정도 하지 않았을 거예요. 집안 형편이 넉넉하지 않아 결혼자금은 부모님께 기대지 않고 스스로 마련하고 싶었는데 힘들 것 같아요."

예년과 달리 아직 채용일정을 공지하지 않는 기업이 많은 데 대한 초조감도 높았다. H대 4학년 이모(26)씨는 교내 취업 프로그램에서 만난 친구들과 겨울방학 내내 매일 같이 취업 스터디를 하고, 기업 인사 담당자들을 초청해 조언을 들었다.

이씨는 "예년 같으면 잇따라 열렸어야 할 캠퍼스 리크루트(기업 채용 설명회)가 올해는 거의 없다"며 "방학 내내 열심히 준비했지만, 과연 기업에 지원할 기회가 있기는 할지 모르겠다"고 했다.

대학 취업 담당 직원들도 비관적이다. 동국대 관계자는 "정부가 일자리 나누기에 앞장서도 상반기 채용규모는 전년보다 줄어들 것 같다"고 했다. 건국대 관계자도 "매년 4년제 졸업생 30만~40만명이 쏟아져 나오는데, 올해는 대기업들이 5000~6000명밖에 안 뽑을 것 같다"고 했다.

지난달부터 <U>연세대</U> 취업지원센터에서 매주 17시간 동안 시급 5000원짜리 아르바이트를 하며 취업을 준비 중인 안성호(27·연세대 심리학과 졸업예정)씨는 "정부도, 기업도 믿지 않는다"고 했다. "조직적으로 대응할 수 없는 약자인 신입사원들에게 대기업들이 제일 먼저 희생을 요구하고 있어요. 기업이 신입사원 채용 규모를 유지하겠다는 말도 믿기지 않고요. 내가 기업이라도 임금 깎아서 아낀 돈으로 고용을 늘릴 것 같지는 않아요."

구직자들은 물론 갓 취업한 신입사원들 사이에서도 "차라리 임원진 연봉을 깎는 게 낫지 않느냐"는 냉소가 나왔다. D대를 졸업하고 지난 8월 국내 유수의 유통업체에 입사한 조모(26)씨는 "솔직히 \'먼저 들어가서 다행\'이라고 생각한다"며 "연봉이 훨씬 높은 임원들이 솔선수범해야 하지 않느냐"고 했다.

현재 대학 4학년 학생들과 졸업한 지 1~2년 된 학생들은 1982~1986년생이 많다. 이들은 사춘기 때인 1997년, IMF 위기로 부모가 고생하는 것을 지켜봤다. 학점 관리, 어학 공부, 자격증 취득 등 \'스펙\'(취업을 위해 쌓은 각종 이력) 관리를 위해 새내기 때부터 취업 준비에 내몰렸다. 취업에 공들인 것만큼 물질적인 보상에 대한 욕구도 높아, \'임금 삭감\' 에 대한 심리적 충격이 더 크다는 분석도 나오고 있다.

당장 학자금 상환 걱정하는 이들도 많다. S대 영어영문학부 4학년 최모(24)씨는 원하는 기업에 붙더라도 임금 삭감이 학자금 상환에 걸림돌이 되지 않을까 걱정했다. 최씨는 아버지 이직으로 회사에서 학자금이 나오지 않아, 지난 가을 처음으로 학자금 350만원(생활비 100만원 포함)을 정부에서 융자받아 매달 3만원씩 이자를 물고 있다고 했다. 최씨는 "나보다 학자금을 더 많이 대출받은 친구들은 월 10만원 넘게 이자를 낸다"며 "취업한 지 1~2년 된 선배들은 펀드 투자 등 재테크 계획을 확실하게 세우는데, 우리는 취업에 성공해도 연봉이 깎여서 당장 학자금 이자와 원금 상환이나 제대로 할 수 있을지 걱정"이라고 말했다.

<U>한양대</U> 최기원 취업지원센터장은 "대기업에 입사해 높은 연봉을 받기 위해 스펙을 다진 학생들로선 달갑지 않은 일이지만, 중소기업 관계자들은 \'대기업과의 연봉 차이가 줄어 우수한 인재를 확보할 수 있을 것 같다\'고 환영한다"며 "신입사원 초임 삭감이 장기적인 대책은 될 수 없지만, 단기적으로 당장의 실업난을 완화하는 효과는 있을 것으로 본다"고 했다.