자신이 남과 다른 특별한 능력이나 재능이 있어 무엇을 해도 성공할 수 있다고 생각하거나 우월하다는 느낌 때문에 일상생활에 적응할 수 없는 상태를 말한다. 이 장애는 생후 24개월 미만에 정신적인 충격을 받은 사람, 유년기 시절을 보내면서 부모에게 기대만큼 인정받지 못한 사람, 부모를 존경할 수 없었던 사람, 과잉보호를 받으며 자란 사람, 양보하는 것을 배우지 못한 사람, 부모의 사랑을 받지 못하고 자란 사람, 특별한 존재가 되기를 요구하는 부모 밑에서 자란 사람 등에게 많이 나타난다.

특히 형제없이 자란 사람에게 많이 생기며 연극 등 예술분야, 운동, 학문연구를 하는 전문인들에게 발생하는 경향이 있다. 스스로 천재라고 생각하는 사람이 많다. 이 장애를 가진 사람들은 자신을 인정해주는 사람이 없으면 외로워하며, 심한 우울증에 빠지기도 한다.

타인은 자신을 위해 존재한다고 생각하며, 자신이 받아들이기 힘든 단점은 남에게 투사한다. 다른 사람이 자신의 이상을 만족시켜주지 못하면 분노와 함께 공격성이 표출되기 쉽다. 자존심이 강해 보여도 실제는 그렇지 않기 때문에 쉽게 열등감, 패배감에 시달릴 수 있으며 자신은 가치가 없는 존재라고 느끼기도 한다.

이들은 타인에 대한 관심이 거의 없고, 배려도 하지 않으며, 오히려 자신의 목적을 위해 남을 이용하기도 한다. 타인을 대할 때는 잘난체하거나 의기양양해 하는 경우가 많으며, 타인의 입장을 생각하지 않기 때문에 갈등이 생기면 그 상황에 대해 이해를 못한다.

욕심이 많고, 자신이 가질 수 없는 것을 타인이 가지고 있는 경우에는 심하게 질투를 한다. 또 타인보다 우월하다는 생각을 갖고 있기 때문에 마땅히 특별대우를 받아야 한다고 생각한다. 타인을 무시하는 경우도 있지만 타인의 태도에 민감하게 반응하기도 한다.

타인을 자신에게 굴복시키려는 의지가 강하면서도 이상적으로 존경하고 사랑할 수 있는 대상을 찾는 경향이 있어 치료하기가 힘들다. 치료하기에 앞서 치료자와 강한 유대감이 형성되어야 하며, 상담·정신분석·집단치료 등을 통해 치료하게 된다. 2차적으로 우울증, 강박장애, 충동장애 등이 발생한 경우에는 약물요법을 시행한다.