Pronunciation Fantasy (발음에 대한 환상) 영어를 취미처럼 공부하는 41세의 K씨가 편지를 보내왔다. 취미삼아 미국 영어, 영국 영어를 두루 공부했다는 그는 ‘표준 발음’ 특히 ‘영국 영어의 정통 발음’의 정의와 소개를 부탁했다. 사실 이것은 K씨 혼자만의 문제가 아니라 영어에 욕심이 있는 사람이라면 누구나 한번쯤 고민을 해보는 사안이다. 우선 영국의 발음과 기준을 간략히 살펴보도록 하자. 영국은 물론이고 전세계적으로 RP(Received Pronunciation)를 들어보지 않은 사람은 없을 것이다. 영국이 영어의 종주국이고 영국 영어하면 RP가 그 표준이라는 속설로 들은 것이다. RP는 ‘받아들여지는 발음’이라는 뜻인데, 이는 역설적으로 영국에는 수많은 사투리 억양이 많아 어딜 가든 ‘인정받는 억양’이 필요했다는 얘기가 된다. RP는 본래 19세기 Eaton, Harrow 등의 사립고교의 발음이었고, 나아가 영국의 동남지역의 사립학교와 Oxford, Cambridge 대학 등에서 사용되면서 알려지기 시작했다. BBC가 1920년대에 방송을 시작할 때 이 발음을 기준으로 했는데, 2차 대전을 겪으면서 자유의 목소리, BBC 발음의 원조로 전해지기도 했다. BBC의 RP발음이 지난 50년간 엄청난 영향을 끼친 것도 사실이고, 적어도 오랜 세월 그렇게 인식돼 오면서 RP가 영국 영어의 모델 발음이 됐다. 그러나 BBC 영어의 발음도 50년 전과 달라졌고, 지금은 영국 여왕의 영어 발음도 상당히 변했다. RP는 이제 엘리트 영어의 기준도 모델도 아니고, 다만 ‘교육받은 이들의 발음’(educated accent)이라는 데 이견이 없다. 여기서 ‘교육받은 영어 발음’이란 위에서 말한 명문 사립학교에서 기준으로 삼았다는 것이다. RP는 현재 왕실이나 의회 교회 법정 기타 국가 기관에서 제한적으로 사용하는 실정이고, 영국 인구의 3%만 RP발음을 사용한다고 한다. 이제는 많은 사람들이 RP와 지역 발음을 섞어 ‘변형된 RP’(Modified RP) 발음을 말한다. 지금도 RP를 보이지 않는 ‘가상의 표준’으로 여기는 사람들은 성우나 앵커들의 영어(Actor English, 혹은 Newsreader English)를 떠올리기 때문이다. 그런데 기자나 아나운서가 직업상 사용해야 하는 ‘그들의 발음’은 일상의 영어 발음은 아니다. 한 마디로 지금은 RP가 최고의 발음(The Best)도 아니고, 50년 전에 받은 ‘모델 발음’으로서의 가치는 없어진 상황이다. 다만, 이 발음이 널리 보급되고 존중받을 수 있었던 것은 소위 ‘중립’ 발음이었기 때문이고, 어딜 가나 이해하기 쉬었다는 이유가 있었다. 즉 ‘중립적이고 사투리 억양이 없는’(neutral, accentless pronunciation)이 모델이라면 모델인 것이다. 영국의 Samuel Johnson은 1755년 9년의 작업 끝에 4만 단어의 사전을 편찬하고 말했다. ‘변하는 언어를 표준이랍시고 고착화시키는 것은 무모한 짓이다.’(...attempting to fix language to an unchanging standard was a hopeless task.) 언어는 시대에 따라 변하고 발음도 변할 수밖에 없기 때문이다. 우리가 18세기 고전 문법 규범을 교실 영어로 배우는 ‘우’를 범했듯이 표준 발음, 이상적인 발음에 연연하는 것은 어리석은 일일 것이다. 한 때 RP 영어 발음을 BBC English라거나 The Queen's English, 혹은 Public School English라고 부르던 것이 사실이었지만, 지금 RP발음을 실제 이상으로 존중하는 사람들은 ‘영어를 배우는 외국인뿐’이라는 우스개 소리도 있다. 언어학자들이 이구동성으로 세계 영어로서의 발음은 ‘Correct’ 하다거나 ‘Standard’라는 말이 성립할 수 없다는 말을 새겨들을 필요가 있다. -결국 보통 ESL,EFL환경의 영어학습자들이 꿈꾸는 발음의 기준을 찾을순 없나봅니다.저는 무엇을 기준으로 삼아야할지 -_-